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La forêt produit, la forêt protège, la forêt accueille... Elle s'inscrit dans un développement durable, remplissant des fonctions économiques, environnementales et sociétales.La forêt est bien plus qu'un simple rassemblement d'arbres. Elle joue un rôle crucial dans le maintien de l'équilibre écologique de notre planète tout en fournissant de nombreux avantages.
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Il est important de rappeler que la majorité des forêts sont privées et qu'avant d'y pénétrer, toute personne doit s'assurer qu'elle y est autorisée. L'absence de signalétique d'interdiction ou de clôture ne signifie pas que la propriété est libre d'accès.La fonction environnementale
D'un point de vue environnemental, la forêt est une véritable pompe à carbone. Elle stocke le dioxyde de carbone (CO2) et libère de l'oxygène, contribuant ainsi à la régulation du climat et à atténuer les effets du changement climatique. Les arbres agissent comme des filtres naturels en capturant les polluants atmosphériques et en améliorant la qualité de l'air. De plus, les forêts jouent un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité et dans l'équilibre d'un territoire en abritant de nombreuses espèces animales et végétales, certaines étant endémiques et/ou en voie de disparition. Elles offrent également des habitats naturels et des corridors biologiques essentiels pour la migration des animaux.
La fonction sociétale
Sur le plan sociétal, la forêt rend de multiples services. Elle est un espace récréatif et de détente pour les individus, offrant des opportunités de randonnée, de camping, d'observation de la faune et de la flore, et de pratiques sportives de plein air. Les forêts sont souvent utilisées comme lieux d'éducation environnementale permettant aux générations actuelles et futures de comprendre l'importance de la nature et de développer un lien émotionnel fort avec celle-ci. De plus, les forêts peuvent également jouer un rôle dans la préservation des cultures et traditions locales, en fournissant des matériaux pour l'artisanat ou la construction.
L'identité paysagère des forêts en France est le reflet de la diversité des écosystèmes forestiers et des modes de gestion présents dans le pays. Chaque région forestière a ses propres spécificités en termes de types d'arbres (le pin maritime dans les Landes par exemple), de topographie ou encore de climat. Ces paysages forestiers uniques contribuent à la richesse culturelle, environnementale et économique de la France.
En Nouvelle-Aquitaine, 91 % de la surface forestière appartient à plus de 260 000 propriétaires forestiers privés (propriétés de plus de 1 ha). Qu'ils soient propriétaires suite à une succession ou à une acquisition, la forêt fait partie de leur patrimoine et ils souhaitent l'entretenir et la conserver en bon état de développement. Cette motivation est souvent freinée par le morcellement des propriétés, le regroupement est alors indispensable pour lever ce handicap.
La fonction économique
D'un point de vue économique, les fonctions forestières sont irremplaçables. Les forêts sont une source de bois et de produits forestiers non ligneux, tels que les fruits, les champignons, les plantes médicinales, et bien d'autres. L'industrie forestière génère des emplois dans les secteurs de la récolte du bois, de la construction, de l'emballage et de la chimie verte. De plus, les forêts fournissent des services écosystémiques tels que la régulation des ressources en eau, la prévention des catastrophes naturelles (par exemple l'atténuation des crues) et la conservation des sols. Par ailleurs, la chasse dans les forêts joue un rôle économique important en générant des revenus directs et indirects, en soutenant une industrie spécialisée et en contribuant au tourisme rural.
Une forêt gérée durablement
Pour obtenir des forêts à la fois durables et productives, il est essentiel de souligner l'importance de la gestion durable des forêts. Ainsi, sous le terme de sylviculture on regroupe toutes les interventions qui permettent d'entretenir une forêt, tout en préservant les milieux naturels. Depuis la régénération naturelle (ou artificielle), jusqu'à l'exploitation des bois mûrs, de multiples interventions façonnent les peuplements les rendant ainsi plus résistants aux aléas climatiques et plus accueillants pour les promeneurs.
Les politiques de conservation, l'engagement des parties prenantes et la sensibilisation du grand public sont également indispensables pour préserver les fonctions des forêts à long terme.
Une bonne gestion garantit le développement durable de la forêt. En effet, les forêts entretenues :
- sont plus résistantes aux aléas climatiques et aux problèmes sanitaires (attaques d'insectes…),
- permettent le maintien ou le développement de la biodiversité (flore et faune variées),
- sont plus accueillantes et ont un meilleur impact sur le paysage (sous-bois clairs, lisières, ouvertures…),
- contribuent à l'aménagement et au développement du territoire (production de bois, emplois, occupation de l'espace, …)
- améliorent le bilan en carbone, en le stockant lors de la production de gros bois et ensuite lors de leur utilisation.
La biodiversité
Film sur la prise en compte de la biodiversité en gestion forestière. Des gestes simples pour le propriétaire ou le gestionnaire peuvent être très bénéfiques pour les peuplements et la faune qui s’y trouvent.
Les milieux forestiers
Les termes généraux de "massif forestier" ou de "forêt" cachent en fait une grande complexité de milieux qu’il convient de plus en plus de connaître et d’évaluer.
La forêt est une vaste mosaïque d’écosystèmes qui comprend de multiples habitats forestiers en liaison directe avec des habitats associés (pelouses, prairies, landes, clairières, éboulis, marais…). Le guide des milieux forestiers a pour vocation d’aider à la connaissance de cette diversité tout en se situant à un niveau intermédiaire entre les ouvrages généraux de découverte des milieux naturels et les ouvrages spécialisés, souvent réservés à l’usage des spécialistes.
Le paysage
Ce guide rappelle les principes généraux de l’approche paysagère et décrit les différents paysages forestiers. Il s’attache à apporter des recommandations pour la prise en compte du paysage dans la gestion forestière.